En 1918, un jeune étudiant japonais, Masataka Taketsuru, part pour l'Écosse avec un objectif clair : apprendre à fabriquer du whisky. Il étudie à Glasgow, fait son apprentissage dans plusieurs distilleries et note de manière obsessionnelle chaque détail du processus. Ces notes constitueront plus tard la base de l'industrie japonaise du whisky.
Aujourd'hui, le whisky japonais est un phénomène. Les bouteilles s'arrachent à des dizaines de milliers d'euros, les distilleries ont du mal à répondre à la demande et le nombre de producteurs a explosé. Mais en même temps, cela rend les choses confuses : par où commencer si l'on veut simplement boire du whisky ?
Pour y voir plus clair, @BottleVerdicht a divisé le whisky japonais en cinq niveaux.
Ce blog a été inspiré par la vidéo YouTube The 5 Levels Of Japanese Whiskey de la chaîne @BottledVerdict. Si vous trouvez ce blog intéressant et que vous voulez découvrir beaucoup plus d'informations sur les différents niveaux de whisky japonais, ne manquez pas de regarder cette vidéo sur Youtube. Au bas de ce blog, vous trouverez à nouveau le lien vers la vidéo, la chaîne elle-même et un lecteur vidéo intégré.
Niveau 1 - Le niveau d'entrée : accessible et destiné à être mélangé
C'est par là que tout le monde devrait commencer : à ce niveau, vous trouverez des whiskies légers, frais, accessibles et surtout conçus pour être mélangés. Deux noms qu'il faut avoir essayé à ce niveau sont le Suntory Toki et le Nikka Days.
Toki est un assemblage de whiskies issus de trois distilleries et symbolise l'équilibre entre tradition et modernité. Il offre des notes fraîches de pomme verte, de miel et d'agrumes. Mais surtout, ce whisky est fait pour le highball japonais, un long mélange rafraîchissant avec de la glace et de l'eau gazeuse. Si vous le buvez pur et que vous le comparez à un single malt écossais, il vous décevra probablement.
Le Nikka Days se situe dans la même gamme de prix et présente un profil légèrement plus floral et plus doux. Là encore, il est parfait pour tous les jours, sans forcer sur la complexité.
Niveau 2 - Pour les aficionados : plus de profondeur et de caractère
À partir de là, le whisky japonais commence vraiment à impressionner. Le saut entre le niveau 1 et le niveau 2 est énorme. Ici, on boit du whisky pur, pas mélangé.
Le Nikka From The Barrel, le Hibiki Harmony et le Nikka Coffey Grain, souvent sous-estimé, sont des incontournables de ce niveau.
Avec son taux d'alcool plus élevé, le Nikka From The Barrel est un whisky puissant et concentré avec des notes de caramel au beurre, d'écorce d'orange et d'épices. Hibiki Japanese Harmony est un mélange élégant issu d'un processus de maturation complexe, incluant le rare bois japonais Mizunara. Attendez-vous à des notes florales, de litchi et à une finale douce et raffinée.
Le Nikka Coffey Grain est un joyau souvent sous-estimé : fabriqué avec un alambic Coffey traditionnel, il est étonnamment accessible. Attendez-vous à de la vanille, des fruits tropicaux et une douceur proche de celle du bourbon.
Niveau 3 - Le connaisseur : caractère et âge de la distillerie
À ce niveau, vous commencez vraiment à découvrir le caractère des différentes distilleries. Ces bouteilles sont de plus en plus rares. Non pas à cause du marketing, mais parce que le Japon produit tout simplement moins que la demande ne le permet.
À ce niveau, le Yamazaki 12y, le Hakushu 12, le Yoichi et le Miyagikyo sont des références intéressantes à découvrir. Le Yamazaki est riche, fruité et élégant, avec un piquant subtil dû au bois de Mizunara. Le Hakushu est plus frais et plus vert, avec des notes de menthe, de pomme et un léger goût fumé. Le Yoichi rappelle les malts d'Islay : puissant, fumé et presque écossais. Enfin, le Miyagikyo est plus doux, plus fruité et plus raffiné.
Niveau 4 - Le collectionneur : rare et recherché
C'est ici que les choses sérieuses commencent, tant en termes de goût que de prix. Ces whiskies sont complexes, profonds et extrêmement équilibrés. Ils contiennent des fruits secs, du chocolat, des épices et des finales longues et élégantes. Mais ce qui est tout aussi important, c'est qu'ils sont difficiles à trouver. Cette rareté fait donc grimper le prix des quelques bouteilles disponibles.
Pensez, par exemple, au Yamazaki 18, au Hakushu 18 et au Hibiki 21.
Niveau 5 - Les licornes : le whisky comme chasse et investissement
Enfin, vous entrez dans le monde où le whisky n'est plus une boisson, mais un trophée. Ici, on paie des milliers, voire des dizaines de milliers d'euros par bouteille. Certaines proviennent de distilleries fermées, ce qui les rend littéralement irremplaçables. Beaucoup de ces bouteilles ne sont jamais ouvertes. Il s'agit d'un investissement et non d'une expérience de consommation.
Alors, qu'est-ce qui frappe l'imagination dans cette catégorie ? Un Yamazaki 25, un Hibiki 30, pratiquement toutes les bouteilles de Karuizawa et les bouteilles de Chichibu.
Commencez simplement. Une bouteille de Suntory Tokide Suntory, de la glace et de l'eau gazeuse, et faites un highball. C'est ainsi que l'on boit vraiment le whisky au Japon. À partir de là, vous pouvez explorer davantage : plus de profondeur au niveau 2, plus de caractère au niveau 3. Pour découvrir et apprécier le whisky japonais, il n'est même pas nécessaire de s'aventurer au niveau 4 ou 5.
Ce blog a été inspiré par la vidéo Youtube The 5 Levels Of Japanese Whiskey de la chaîne @BottledVerdict. Si vous trouvez ce blog intéressant et que vous souhaitez découvrir beaucoup plus d'informations sur les différents niveaux de whisky japonais, ne manquez pas de regarder cette vidéo sur Youtube. Au bas de ce blog, vous trouverez à nouveau le lien vers la vidéo, la chaîne elle-même et un lecteur vidéo intégré.
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